C'est la fin de l'été à Edimbourg lorsqu'une femme vient solliciter l'aide de la philosophe et détective Isabel Dalhousie. Son petit garçon fait le récit troublant d'une autre vie dans une maison sur une île écossaise, auprès d'une autre famille. Il serait trop facile de parler d'une imagination débordante si le petit ne s'obstinait pas dans son idée, et déclarait même vouloir mourir pour les rejoindre...