Forçats de la route ! Forçats de la houille ! Les entrailles des mines du Nord et la mythique course cycliste Paris-Roubaix, la reine des classiques, sont les terribles héroÉines de l'ultime tome de Pain d'alouette. Lax, lui-même passionné et grand amateur de vélo, qu'il enfourche avec allégresse à la moindre occasion, rend un vibrant hommage à la dignité des humbles, à ceux qui réalisent dans la souffrance des prouesses ignorées, qu'ils soient mineurs ou cyclistes anonymes. 1924, dans le Nord de la France, Elie Ternois, 14 ans, a définitivement pris sa décision : dès qu'il sera majeur, il sera coureur cycliste ! La souffrance et la persévérance de ces trimards du vélo ont bel et bien forcé le respect de ce jeune mineur, qui sait ce que douleur et risque signifient... Pour l'heure, il doit encore obéir à son père, et descendre avec lui dans la mine, tels de la chair à charbon. De toute façon, cela ne l'empêche pas de s'entraîner, plus ou moins en cachette mais avec les conseils précieux et la plus grande bienveillance de son oncle Quentin. A Flayssac, en Haute-Garonne, Reine Fario, la fille de l'Aigle sans orteils, qui a finalement été adoptée par Clémence et Camille Peyroulet, grandit dans l'affection et la tendresse de ses nouveaux parents, et dans le souvenir de son champion cycliste de père. A 14 ans, lors des étapes pyrénéennes du Tour de France, elle découvre l'univers du cyclisme et attrape elle aussi le virus : ±Elle vibrait aux coups d'éclat des seigneurs, mais c'est les prouesses des petits, des sans-grade qui la bouleversaient vraiment.» Les graves traumatismes subis à l'orphelinat s'estompant peu à peu, elle devient une jolie jeune fille au caractère bien trempé, qui se confronte à la petite reine avec ténacité et constance ! Bachelière, elle décide de faire l'école de journalisme à Lille. Non loin de Roubaix et de ses pavés... Ces pavés sur lesquels Elie se prépare activement pour la prochaine édition de la fameuse Pascale...