Au coeur de New York, en ce début de XXe siècle, les fastes de la richesse côtoient les souffrances de la plus grande pauvreté. A dix-neuf ans, Henrietta de Rivera, une parente des Werner, la célèbre dynastie de banquiers new-yorkais, s'éprend du fougueux Dan Roth, un brillant professeur sans le sou, qui se bat contre la misère des Juifs dans leur ghetto. Mais leur mariage est bientôt mis à l'épreuve des différences de classes, quand l'activisme de Dan l'oppose aux Werner et que Henrietta accepte d'élever la fille d'un ouvrier mourant, Leah. Tandis que leur fils Freddy et Leah, devenue une belle et courageuse jeune femme, se rapprochent, Paul Werner, le neveu de Henrietta, découvre lui aussi qu'on ne bouleverse pas impunément l'ordre social et se marie avec une femme de son rang, malgré son amour pour la domestique de sa mère, la douce Anna. Quête de liberté et de justice, querelles familiales, passions contrariées et secrets enfouis vont marquer à jamais les destins de ces familles, bientôt prises dans la tourmente de la première guerre mondiale.