Royat (Puy-de-Dôme), vers 1860. Sous l£impulsion de Napoléon III, les thermes sont plébiscités par la haute société parisienne. On s£y retrouve entre curistes du même monde pour se soigner mais aussi pour faire salon, se divertir, jouer au casino. Orpheline, élevée par une tante miséreuse, Clarisse a eu la chance de fréquenter l£école grâce à la protection du docteur de la famille. À la mort de son bienfaiteur, elle n£a pas eu d£autre choix que de s£employer comme donneuse d£eau à l£établissement thermal. La jolie Clarisse est courtisée par les beaux messieurs de Paris. Mais elle est éperdument amoureuse d£un simple agent thermal auquel elle se donne avant qu£il ne parte pour le service militaire. Quand elle découvre qu£elle est enceinte, elle est prête à garder l£enfant au risque du déshonneur. Mais le jeune homme était-il sincère quand il a promis de l£épouser à son retour ?