Après avoir été indispensable pendant des siècles pour les travaux agricoles, industriels et militaires, le cheval est maintenant principalement utilisé dans le domaine du loisir et l'équitation. Autrefois réservée aux élites sociales, celle-ci s'est démocratisée au point de devenir le troisième sport le plus pratiqué en France. Ces dernières années, on a vu évoluer la pratique de l'équitation : une nouvelle approche du cheval s'est construite, avant tout en rupture avec la traditionnelle culture équestre militaire. Etudier les formes de communication du cheval telles que la posture de son corps, la position de ses oreilles, les sons qu'il émet peut largement renseigner les plus attentifs ! La méthode que l'on appelle en France "équitation naturelle" ou "équitation éthologique", vise à "parler cheval", c'est-à-dire adopter des attitudes qui sont logiques et rassurantes pour l'animal : maîtriser le son de sa voix, s'en approcher doucement pour qu'il perçoive et reconnaisse notre odeur, le laisser librement dans un pré en troupeau plutôt que seul dans un boxe... Une technique rendue célèbre notamment grâce au film L'Homme qui murmurait à l'oreille des chevaux.