Quittée par son mari, Lisa Trammel n'a soudain plus assez d'argent pour payer ses mensualités d'emprunt immobilier, et la Westland National Bank menace de saisir sa maison. Affolée, elle engage l'avocat Mickey Haller pour se défendre, mais révoltée par l'épidémie de saisies liée à la crise des subprimes, elle manifeste si souvent et si violemment contre sa banque qu'elle s'en voit interdire l'accès par la justice. Malheureusement pour elle et pour Haller qui espérait gagner du temps en faisant traîner les choses, le dossier se corse quand elle est brusquement accusée du meurtre de Mitchell Bondurant, un cadre dirigeant de la Westland retrouvé mort dans le parking de la banque. Au fur et à mesure qu'il monte un système de défense bien hasardeux, Haller découvre un certain nombre d'éléments qui vont le faire douter non seulement de sa cliente, mais aussi de lui-même et ce, jusqu'au verdict. Récit particulièrement brillant d'un procès, Le Cinquième Témoin est aussi une fine analyse d'une crise des subprimes dont les conséquences se font encore sentir dans le monde entier.