Biographie

Enfance

Le Docteur Jivago]]. Les parents de Youri Djorkaeff le prénomment ainsi en hommage à Youri Jivago, personnage qu'incarne Omar Sharif dans le film Le Docteur Jivago réalisé par David Lean en 1965. Son père, Jean Djorkaeff surnommé « Tchouki », est un joueur de football professionnel qui a évolué à l'Olympique lyonnais, à l'Olympique de Marseille et au Paris Saint-Germain. Il a également été le capitaine de l'équipe de France, dont il a porté le maillot à quarante-trois reprises{{,}}.

Il a deux frères : Denis, son aîné de trois ans, et Misha, de six années son cadet. Les deux font d'honnêtes carrières de footballeurs. Le premier, qui est aussi son agent a évolué en troisième division, alors que le plus jeune a joué quelques matchs de première division suisse, ainsi qu'une trentaine de rencontres en Division 2, sous les maillots notamment du FC Rouen puis de l'Olympique Alès. Ce dernier défend aujourd'hui les couleurs du club de Décines dont Youri est président, en Promotion d'honneur de la Ligue Rhône-Alpes.

Élève intéressé sans pour autant se révéler brillant, le jeune Youri Djorkaeff s'ouvre à l'activité sportive d'abord en pratiquant l'athlétisme puis le judo. Il descend ensuite des tatamis pour s'essayer au tennis et à la natation. S'il est plutôt doué pour toutes ces disciplines, c'est cependant dans un sport collectif qu'il va complètement s'épanouir : le football. Il se dit en admiration devant le talent de Johan Cruijff, et supporte le club anglais de Liverpool FC : Kenny Dalglish et Kevin Keegan sont ses joueurs préférés. Il signe sa première licence à l'Union arménienne de Décines, club alors entraîné par son père et où joue son frère. Ne voulant pas faire penser qu'il accorde des faveurs à son fils, « Tchouki » se révèle dur et intransigeant avec lui.

Peu de temps après, il connaît son premier transfert, pour l'AS Saint-Priest, située dans la banlieue lyonnaise, un des clubs phares de la région. Lassé par les longs trajets qu'il doit effectuer pour rentrer chez lui chaque soir, il décide de s'engager à l'Union sportive Meyzieu, plus proche. Deux ans plus tard, il se tourne vers l'AS Villeurbanne. Évoluant alors en cadets nationaux, il attire l'œil des recruteurs et gagne le droit de faire un essai au FC Sochaux. Si sur le terrain, le joueur donne entière satisfaction, c'est en revanche son patronyme qui fait hésiter les dirigeants doubistes selon lui. Dans sa biographie, il estime avoir été victime du racisme des années 1980. Par la suite, il restera très marqué par cet échec.

Débuts professionnels à Grenoble (1985-1989)

À l'âge de 15 ans et demi, il rejoint le club de Grenoble, dont l'équipe première oscille entre Division 2 et Division 3. Rapidement, Youri Djorkaeff intègre le groupe professionnel de Christian Dalger qui le lance dans le grand bain contre le Montpellier HSC de Laurent Blanc, le {{Date sport}}. En 1987, il signe son premier contrat professionnel à l'âge de 19 ans. Avec les juniors, il atteint en {{Year}} la finale de la Coupe Gambardella mais son équipe est battue par le RC Paris. Par la suite, il enchaîne les bonnes prestations avec les seniors et ne sort plus de l'équipe où il se voit même confier le brassard de capitaine au poste de meneur de jeu, malgré son jeune âge. Les joutes de la deuxième division sont des combats durs, grâce auxquels il se forge un caractère. Après trois bonnes saisons en Isère, il affirme son envie de partir pour un club plus huppé. Néanmoins, le président grenoblois, Marc Braillon, s'oppose fermement dans un premier temps à son départ. Finalement, il cède devant la volonté de son joueur et l'offre du RC Strasbourg, qui propose cinq millions de francs pour l'engager soit environ {{unité}} de 2008. À Grenoble, où il est surnommé « le petit Mozart », Youri Djorkaeff a marqué 23 buts en 82 matchs sous le maillot isérois.

Talent révélé à Strasbourg (1989-1990)

RC Strasbourg]] sous la direction de l'entraîneur Léonard Specht.

Youri Djorkaeff ne manque pas ses débuts sous le maillot strasbourgeois. Pour son premier match à la Meinau le {{date sport}}, il inscrit deux buts face au Nîmes Olympique. Au terme de la première partie de saison, son compteur affiche déjà douze buts marqués en seulement quatorze matchs, alors qu'il a aussi délivré trois passes décisives à ses partenaires. Ces statistiques, associées à la qualité de ses performances sur toutes les pelouses de Division 2 convainquent les journalistes de l'hebdomadaire France Football de le désigner meilleur joueur de la division de l'année {{Year}}. Il devance le nancéien David Zitelli et le rennais Erik van den Boogaard. À cette époque, il affirme déjà son ambition d'un jour vêtir le maillot bleu de la sélection nationale alors qu'il est déjà international Espoir. Sur sa lancée, il réalise une fin de saison remarquable, en faisant du stade de la Meinau son « jardin ». Face à l'US Orléans, il réussit un doublé : peu avant la pause, il marque d'un tir en coin, et récidive à vingt minutes du terme de la rencontre, après avoir slalomé toute la défense adverse et expédié un tir puissant en lucarne. La venue du Stade de Reims le {{date sport}} l'inspire une nouvelle fois, puisqu'il ouvre le score d'un coup franc direct astucieusement botté, qui contourne le mur alors que le portier d'en face s'attendait à un centre. Il inscrit deux nouvelles réalisations sur coups francs lors de la {{28e}} journée contre le FC Istres, puis clôture son compteur-buts pour cette saison à l'occasion de l'avant-dernière journée du championnat et la réception de l'AS Nancy-Lorraine en reprenant un centre de Perron dès le retour des vestiaires. En tout, il inscrit vingt et un buts cette saison-là en Ligue 2, ce qui en fait le troisième meilleur buteur du championnat derrière Didier Monczuk et Alain Caveglia, à seulement deux unités de ce dernier. Strasbourg échoue dans la course à la montée contre l'OGC Nice en barrage, malgré le doublé inscrit par Djorkaeff au match aller en Alsace.

Bien décidé à enfin découvrir l'élite, Djorkaeff veut quitter le club alsacien. Le président strasbourgeois refuse et le meneur de jeu reprend en Division 2. Mais le début de saison de l'équipe est très décevant (malgré quatre nouveaux buts de Djorkaeff en sept matchs) et les approches de l'AS Monaco se font insistantes. C'est finalement en octobre {{Year}} qu'il signe avec le club monégasque un contrat de cinq ans.

Haut niveau avec l'AS Monaco (1990-1995)

Arsène Wenger : l'homme qui a lancé Youri Djorkaeff en Division 1

Youri Djorkaeff doit composer sa première saison sur le Rocher en alternance avec ses obligations militaires. La semaine, il fait ses classes au Bataillon de Joinville, tandis que le week-end, il revient dans le Sud pour jouer. Il dispute son premier match de première division le {{date sport}}, face au FC Sochaux-Montbéliard en remplaçant Benjamin Clément à la {{64e}} minute, puis il inscrit son premier but pour le club trois semaines après au stade Louis-{{II}} face au Stade rennais d’une reprise