Porto Vergogna, ce ne sont que douze maisons branlantes nichées dans les plis des falaises, sur la côte des Cinque Terre, au nord de l'Italie. Un village hors du monde, accessible seulement par la mer, où quelques familles s'accrochent à la fuite du temps. Jusqu'au jour de 1962 où une actrice américaine y débarque en déroute. Dee Moray est persuadée qu'elle souffre d'un cancer, et que sa toute jeune carrière, qui devait commencer à Rome sur le tournage de Cléopâtre, avec Liz Taylor, est déjà sur le point de s'achever. Ému par son destin, et ébloui par sa beauté, le jeune tenancier de l'unique hôtel du village en tombe aussitôt amoureux. Mais dans le sillage de la belle débarquent bientôt son insupportable producteur et l'illustre acteur Richard Burton, avec chacun leur raison de lui courir après. Entre appât du gain, amour et culpabilité, une toile de sentiments se tisse autour de la magnifique blonde...