Sur le Vieux Port, dans les années 30, César tient le Bar de la Marine, comme son père et son grand-père. Depuis son enfance, son fils Marius, qui l'aide dans son commerce, rêve de la mer et des horizons lointains... Marius ne passera pas sa vie entière derrière le comptoir a rincer les verres. Sa vraie vie, c'est l'océan ! La petite Fanny, qui vend des coquillages devant le bar, est amoureuse de Marius. César souhaiterait que Marius l'épouse. Mais Marius ne songe qu'à naviguer et se refuse à reconnaître son amour pour Fanny. Le vieux Panisse, veuf depuis neuf mois, la demande en mariage, ce qui oblige Marius à se déclarer. Fanny se donne alors à lui dans l'espoir de le garder. Mais Marius n'est pas résolu à épouser Fanny : sa folie de la mer le taraude toujours....