1941, Amsterdam. Dans la ville occupée par les nazis, le professeur Josef Held semble mener une vie tranquille et solitaire. Il enseigne les mathématiques à l'université et sa seule occasion de se divertir est le déjeuner hebdomadaire avec sa nièce, Ingrid. Un jour, cependant, le destin le rapproche d'Hannah, une de ses collègues. Mais, avec le régime nazi étouffant chaque lueur d'humanité, il n'est pas sûr de pouvoir lui faire entièrement confiance. Car la vérité est que Josef n'est pas le veuf solitaire dont il veut donner l'image. Lorsque les rafles nazies ont commencé, il a offert un refuge dans son grenier à l'un de ses étudiants juifs, Michael Blum. Et lorsque Michael tombe malade du typhus, Josef contracte à son tour la maladie mortelle afin d'obtenir les médicaments nécessaires pour le guérir. Un acte de courage qui va tout changer. Alors que la guerre fait rage et, tandis que sa nièce Ingrid se fiance à un officier nazi, Josef va être confronté à un choix impossible et mettre sa vie en péril. Mais même les heures les plus sombres ne parviennent pas à détruire la beauté du monde...