Nellie Bly serait complètement folle. Sans cesse, elle répète vouloir retrouver ses "troncs". Personne n'arrive à saisir le sens concret de ses propos, car en réalité, tout cela n'est que mystification : Nellie cherche à se faire interner dans l'asile psychiatrique de Blacwell, à New York dans le but d'y enquêter sur les conditions de vie de ses résidentes. Y parvenant avec une facilité déconcertante, elle découvre un univers glacial, sadique et misogyne, où ne pas parfaitement remplir le rôle assigné aux femmes leur suffit à être désignée comme aliénée.