Alceste, détracteur bourru des moeurs de la Cour, est épris de la coquette Célimène et souhaiterait qu'elle lui ouvre son coeur. Mais l'obtiendra-t-il jamais ? La complaisance de la belle à l'égard de ses nombreux soupirants fera-t-elle renoncer le Misanthrope à son dessein ? Célimène sacrifiera-t-elle Alceste à son inclination narcissique à jouir du monde comme d'un jeu ? Hypocrisie des relations humaines, incommunicabilité, fatuité. Derrière la satire sociale et la démesure croissante des protagonistes lesquels prêtent certes à rire, le spectateur conçoit peu à peu une tension inquiétante, qui le renvoie à ses propres appréhensions.