Sophocle (497-406 avant J.-C.) a sans doute écrit plus d’une centaine de tragédies, mais sept seulement nous sont parvenues. De son vivant déjà, il fut le plus célébré des poètes tragiques, et la postérité des pièces transmises est vertigineuse, tant dans l’histoire de la littérature et de la pensée que pour la pratique théâtrale. Né dans le faubourg athénien de Kolonos, où se déroule sa dernière pièce conservée Œdipe à Colone, Sophocle est étroitement lié au destin d’Athènes, qu’il ne quitta jamais, et dont il a mis en scène les fiertés et les doutes, les contradictions et la gloire. Ne rechignant pas aux charges civiques d’importance, contemporain de Périclès, il a vécu si longtemps qu’il a connu l’apogée de la cité démocratique, mais aussi ses périodes de crise et de renaissance. Aussi virtuose pour son efficacité dramatique qu’admirable dans sa profondeur philosophique, son œuvre permet d’appréhender la tension féconde, vive, sans cesse renouvelée entre art et politique.